“Garantire ai neonati prematuri il miglior inizio possibile per un futuro in salute.” Questo il claim della Giornata Mondiale della Prematurità 2025, che ricorre il 17 novembre, e che grazie alla Global Foundation for the Care of Newborn Infants GFCNI è stata inserita ufficialmente nel calendario dell'Oms, riconoscendo la nascita pretermine una priorità sanitaria a livello globale. I primi giorni e mesi di vita rappresentano un periodo delicato e decisivo, nel quale si pongono le basi per la crescita, lo sviluppo cognitivo e la salute a lungo termine del neonato. Garantire il miglior inizio possibile è ancora più fondamentale per i neonati prematuri, che hanno bisogno di cure di elevatissima qualità fin dai primi istanti e assistenza personalizzata, il più possibile a contatto con i genitori.
La nascita pretermine, definita come un parto che avviene prima delle 37 settimane complete di gestazione, comporta significativi fattori di rischio per la salute dei bambini, che possono influire non solo sulla prima infanzia, ma anche sullo sviluppo a lungo termine. Ogni anno nel mondo circa 13,4milioni di neonati vengono alla luce prima della 37ma settimana di gestazione, ovvero 1 bambino su 10. Malgrado gli sforzi a livello internazionale, il tasso globale di nascite pretermine non è diminuito in modo significativo nell’ultimo decennio, con una riduzione annuale stimata di circa lo 0,14% tra il 2010 e il 2020.
La prematurità è la principale causa di mortalità neonatale nei bambini sotto i 5 anni di vita in tutto il mondo, ma ancora con forti disuguaglianze. Uno studio del 2025 mostra che la sopravvivenza fino alla dimissione dagli ospedali dei neonati estremamente pretermine (<29 settimane) è circa il 70% nei Paesi ad alto reddito, ma solo il 44% nei Paesi a basso e medio reddito. In Italia, la sopravvivenza alla dimissione è già del 74% a 24-27 settimane di età gestazionale e sale al 93% a 28-29 settimane, al 97% a 30-31 settimane e > 99% sopra le 32 settimane (Report INNSIN 2024).
I PERICOLI PER IL BAMBINO PRETERMINE
I bambini nati molto pretermine (≤28 settimane) sono a rischio di disabilità neurocognitive. Tuttavia, negli ultimi anni, la ricerca sul loro sviluppo neurologico ha consolidato evidenze chiare sull’utilità di interventi precoci e pratiche di cura che migliorano gli esiti a breve e lungo termine, ricorda la Società Italiana di Neonatologia SIN:
- “Favorire il più possibile il contatto precoce e prolungato genitore-bambino (kangaroo care) durante il ricovero;
- Implementare programmi di intervento precoce che coinvolgano e istruiscano i genitori nelle attività di stimolazione sensomotoria e relazionale;
- Gestire il dolore, attraverso protocolli sistematici, per la protezione sensoriale e per la dimissione con piano di follow-up neuroevolutivo;
- Assicurare continuità di cura territoriale e accesso rapido a servizi di riabilitazione, quando necessari.”
LA NUTRIZIONE DEI BAMBINI PRETERMINE
Anche la cura nutrizionale dei neonati prematuri rappresenta oggi un tassello cruciale per garantire crescita adeguata, sviluppo neurocognitivo ottimale e riduzione delle complicanze, ricorda ancora la SIN. La nutrizione del neonato prematuro non è solo una questione di “sopravvivenza”, ma di ottimizzazione della crescita, dello sviluppo e della salute a lungo termine. Recenti linee guida confermano che un approccio nutrizionale precoce, mirato e multidisciplinare è un pilastro fondamentale della cura della prematurità. Le Raccomandazioni della European Society for Paediatric Gastroenterology Hepatology and Nutrition ESPGHAN e di Linee Guida nazionali (come quelle SIN 2016 e della Sociedade Portuguesa de Neonatologia del 2023) sottolineano l’importanza dell’alimentazione con latte materno o in alternativa con latte umano donato. Il latte materno è un dono prezioso per iniziare la vita in salute per ogni neonato, e ancor più, accanto alle terapie farmacologiche, per quelli più fragili, come i prematuri.
A tal proposito, il Governo ha recentemente recepito il documento Disponibilità del Latte Umano Donato, a cura del Gruppo di Lavoro per il Monitoraggio dell’Appropriatezza Operativa e Gestionale delle Banche del Latte Umano Donato in Italia, costituito con Decreto Direttoriale del Ministero della Salute nel 2022, realizzato per mettere in atto una serie di interventi che possano contribuire a qualificare e rendere più efficace il sistema delle Banche del latte umano donato nel nostro Paese (GU n.47 del 26 febbraio 2025). Tali interventi potranno essere utili affinché il latte umano donato possa essere trasportato alle Terapie Intensive Neonatali sprovviste di Banca del latte. Ugualmente importante è l’attenzione alla nutrizione nel corso dei primi anni di vita, poiché la nascita pretermine può costituire un fattore predisponente all’insorgenza di problematiche metaboliche a lungo termine, quali il sovrappeso e l’obesità.
Per ridurre l’impatto della prematurità e migliorarne gli esiti è fondamentale un approccio articolato e globale, da parte di tutti gli operatori coinvolti – ribadisce la SIN – comprese le Istituzioni politiche:
- “Prevenzione primaria | Migliorare la salute materna (nutrizione, assistenza prenatale, gestione delle infezioni e delle complicanze ostetriche), promuovere gravidanze sicure e informate;
- Miglioramento dei dati e del monitoraggio | Molti Paesi non dispongono di dati affidabili sulla gestazione, peso alla nascita e assistenza neonatale; ciò limita la pianificazione e l’intervento;
- Assistenza neonatale di qualità | Per i nati pretermine, accesso a cure neonatali (tutte le settimane di gestazione), terapia intensiva se necessaria, supporto allo sviluppo (ad esempio, kangaroo care);
- Riduzione delle disuguaglianze | Potenziare i Sistemi Sanitari nei Paesi a basso medio reddito, garantire che ogni neonato, ovunque nasca, abbia accesso alle cure necessarie;
- Follow-up e supporto dello sviluppo | Garantire che i bambini nati pretermine abbiano accesso a screening per lo sviluppo neurocognitivo, interventi precoci e sostegno educativo e sociale quando necessario.”
“Dobbiamo offrire ad ogni bambino che nasce troppo presto non solo la sopravvivenza, ma anche una qualità di vita la migliore possibile”, dichiara il prof. Massimo Agosti, presidente SIN. “Questa sfida è tanto sanitaria, quanto etica e sociale: ridurre le problematiche legate alla prematurità e attenuarne gli effetti significa investire nel futuro dell’umanità. In questa prospettiva, i primi momenti di vita rappresentano il cuore dei primi mille giorni e sono determinanti per la salute futura dei neonati. La SIN ribadisce la necessità di un impegno concreto da parte delle Istituzioni nazionali e regionali per potenziare le reti perinatali, assicurare risorse adeguate alle Terapie Intensive Neonatali e garantire la continuità assistenziale dopo la dimissione. Investire nella cura dei neonati pretermine significa investire nel futuro del Paese: in termini di salute, sviluppo e inclusione sociale.”
