Secondo un nuovo rapporto di Oms, Unicef e Unfpa, i progressi globali nella riduzione delle morti di donne in gravidanza, madri e neonati sono rimasti fermi per 8 anni a causa della diminuzione degli investimenti nella salute materna e neonatale. Il rapporto mostra che oltre 4,5milioni di donne e neonati muoiono ogni anno durante la gravidanza, il parto o le prime settimane dopo la nascita, il che equivale a 1 decesso ogni 7 secondi, per lo più per cause prevenibili o curabili se fosse disponibile un’assistenza adeguata. Il rapporto Improving Maternal and Newborn Health and Survival and Reducing Stillbirth esamina i dati più recenti su questi decessi, che presentano fattori di rischio e cause simili, e tiene traccia della fornitura di servizi sanitari di base. Complessivamente, il rapporto mostra che i progressi nel miglioramento della sopravvivenza sono stagnanti dal 2015, con circa 290mila morti materne ogni anno, 1,9milioni di nati morti (bambini che muoiono dopo 28 settimane di gravidanza) e uno sconcertante numero di 2,3milioni di morti neonatali, ovvero morti nel primo mese di vita. “Le donne in gravidanza e i neonati continuano a morire a tassi inaccettabilmente alti in tutto il mondo e la pandemia da Covid-19 ha creato ulteriori ostacoli nel fornire loro l’assistenza sanitaria di cui hanno bisogno”, dichiara Anshu Banerjee, direttore della Salute Materna, Neonatale, Infantile e Adolescenziale e dell’Invecchiamento dell’Oms. “Se vogliamo vedere risultati diversi, dobbiamo fare le cose in modo diverso. È necessario investire di più e in modo più intelligente nell’assistenza sanitaria di base, affinché ogni donna e ogni bambino, indipendentemente dal luogo in cui vivono, abbiano le migliori possibilità di salute e sopravvivenza.”
La pandemia da Covid-19, l’aumento della povertà e il peggioramento delle crisi umanitarie hanno intensificato le pressioni sui sistemi sanitari in affanno. Dal 2018, più di 3/4 di tutti i Paesi colpiti da conflitti e dell’Africa subsahariana hanno registrato un calo dei finanziamenti per la salute materna e neonatale. Solo 1 Paese su 10 (su oltre 100 presi in esame) riferisce di avere fondi sufficienti per attuare i propri piani attuali. Inoltre, secondo l’ultima indagine dell’Oms sull’impatto della pandemia sui servizi sanitari essenziali, circa 1/4 dei Paesi segnala ancora interruzioni nell’assistenza essenziale alla gravidanza e al postnatale e nei servizi per i bambini malati.
“Come troppo spesso accade, la vulnerabilità, la paura e la perdita non sono distribuite equamente in tutto il mondo”, afferma Steven Lauwerier, direttore sanitario dell’Unicef. “Dopo la pandemia da ovid-19, i neonati, i bambini e le donne che erano già esposti a minacce per il loro benessere, soprattutto quelli che vivono in paesi fragili e in situazioni di emergenza, stanno affrontando le conseguenze più pesanti della diminuzione della spesa e delle azioni per fornire un’assistenza sanitaria di qualità e accessibile.” Le carenze di fondi e i mancati investimenti nell’assistenza sanitaria di base possono devastare le prospettive di sopravvivenza. Ad esempio, mentre la prematurità è oggi la causa principale di tutti i decessi al di sotto dei 5 anni a livello globale, meno di 1/3 dei Paesi riferisce di avere unità di assistenza neonatale sufficienti per curare i bambini piccoli e malati. Nel frattempo, circa 2/3 delle strutture per il parto d’emergenza nell’Africa sub-sahariana non sono considerate pienamente funzionanti, vale a dire non dispongono di risorse essenziali come medicinali e forniture, acqua, elettricità o personale per l’assistenza 24 ore su 24. Nei Paesi più colpiti dell’Africa subsahariana e dell’Asia centrale e meridionale – le regioni con il maggior carico di morti neonatali e materne – meno del 60% delle donne riceve anche solo quattro degli otto controlli prenatali raccomandati dall’Oms. “La morte di qualsiasi donna o ragazza durante la gravidanza o il parto è una grave violazione dei loro diritti umani”, dichiara Julitta Onabanjo, direttore della Divisione Tecnica del Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione Unfpa. “Riflette anche l’urgente necessità di aumentare l’accesso a servizi di qualità per la salute sessuale e riproduttiva come parte della copertura sanitaria universale e dell’assistenza sanitaria di base, soprattutto nelle comunità in cui i tassi di mortalità materna sono rimasti invariati o addirittura aumentati negli ultimi anni. Dobbiamo adottare un approccio basato sui diritti umani e di modifica degli squilibri di genere per affrontare la mortalità materna e neonatale, ed è fondamentale eliminare i fattori alla base dei cattivi risultati della salute materna, come le disuguaglianze socio-economiche, la discriminazione, la povertà e l’ingiustizia.”
Per aumentare i tassi di sopravvivenza, le agenzie affermano che le donne e i neonati devono poter contare su un’assistenza sanitaria di qualità e a prezzi accessibili prima, durante e dopo il parto, nonché sull’accesso ai servizi di pianificazione familiare. Sono necessari più operatori sanitari qualificati e motivati, soprattutto ostetrici, oltre a farmaci e forniture essenziali, acqua sicura ed elettricità affidabile. Il rapporto sottolinea che gli interventi dovrebbero essere rivolti in particolare alle donne più povere e a quelle in situazioni di vulnerabilità, che hanno maggiori probabilità di non ricevere cure salvavita, anche attraverso una pianificazione e investimenti fondamentali a livello subnazionale. Per migliorare la salute materna e neonatale è necessario affrontare le norme, i pregiudizi e le disuguaglianze di genere. Dati recenti mostrano che solo il 60% circa delle donne tra i 15 e i 49 anni prende le proprie decisioni in materia di salute e diritti sessuali e riproduttivi. Il nuovo rapporto è stato lanciato in occasione di un’importante conferenza globale tenutasi a Città del Capo, in Sudafrica. In base alle tendenze attuali, più di 60 Paesi non riusciranno a raggiungere gli obiettivi di riduzione della mortalità materna, neonatale e dei nati morti previsti dagli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite entro il 2030.
